Dedicação da Basílica Santa Maria Maior

                A Basílica de Santa Maria Maior, em Roma, comemora hoje seu aniversário de dedicação. O templo, uma das quatro basílicas papais, é o maior da capital italiana dedicado à Virgem Maria.
               A Basílica de Santa Maria Maior foi conhecida inicialmente como Liberiana, por ter sido erigida durante o papado do Papa Libério (352-366), que mandou construir o templo depois de ter recebido uma visão da própria Virgem. Como havia sido explicado por Nossa Senhora na visão, o local da construção seria definido por uma grande e milagrosa nevasca, que ocorreu na manhã do dia 5 de agosto de 352, no monte Esquilino. Daí o "milagre da neve".

               Acredita-se que construção atual remonta ao papado de Sisto III. De fato, há divergências sobre a real data da construção do templo, já que alguns historiadores defendem que a Igreja fora feita sob o pontificado de Sisto III, entre 432 e 440. Naquele período começaram a surgir por todo o império igrejas dedicadas à Nossa Senhora, depois que o Concilio de Éfeso, em 431, proclamou solenemente Maria como a Mãe de Deus.
               Ao longo dos anos a Basílica recebeu diversos nomes. Antes de ser denominada Santa Maria Liberiana, por exemplo, foi chamada Santa Maria della Neve (Santa Maria da Neve), uma alusão ao milagre da neve. Após o pontificado do Papa Libério, a basílica obteve uma relíquia da Manjedoura Santa e passou então a ser chamada de Santa Maria Del Presepe (Santa Maria do Presépio). Por fim, foi batizada de Santa Maria Maggiore (Santa Maria Maior), porque é a maior das 26 igrejas em Roma dedicadas à Virgem Maria.